第76章 鬼市系列半夜开市

铁狮子的事处理完，他们在沧州城又待了一天。九叔说别急着走，让那口棺材再稳一稳。阿文明白他的意思——刚封上的湿泥，得等它干透了，缩紧了，才算真封住。第二天傍晚，三人退了房，正准备往南走，客栈掌柜叫住了他们。
“有个东西，是昨晚上有人塞在门口缝里的。”掌柜递过来一张纸条，黄纸的，叠成一个小方块，没有署名，没有信封。
九叔接过来展开看了一眼，眉头动了一下，然后把纸条递给阿文。纸上写着一行字，笔画粗短，像是用烧过的木柴头写的，墨迹不匀但很清晰：“子时，城南乱葬岗。”
没有抬头，没有落款，没有解释。
阿文把纸条翻过来，背面是空的，连一点墨渍都没有，纸面粗糙，是客栈里常见的麻纸，裁得方方正正，边缘却有些毛躁，像是从一整张上随手撕下来的。“谁送的？”
“不知道。”掌柜的站在柜台后面，手里还捏着算盘的边框，指节因为用力而泛白。他朝门外瞟了一眼，街面上人来人往，看着一切如常，又低下头，声音压得更低，“昨晚打烊的时候还没有，今早开门，这纸条就卡在门缝底下了，半截露在外头，半截被门缝夹着。可能是哪个过路的，也可能是——”他看了九叔一眼，那后半句话像是被什么东西堵在了喉咙里，没吐出来，只是摇了摇头，转身去拨弄算盘珠子，发出几声清脆的、不连贯的响。
九叔把纸条凑到鼻尖闻了闻，没有墨香，没有熏香，只有一股淡淡的潮气，像是被露水打湿过。他把纸条折成四折，收进怀里，贴着心口的位置。“知道了。”他转身对阿文和阿如说，语气平淡得像是要去赴一场寻常的饭局，“白天先歇着，养足精神，晚上去一趟。”
“这摆明了是个引子。”阿文皱着眉，手指无意识地摩挲着纸条留在指腹上的粗糙触感，“万一有埋伏呢？选在乱葬岗那种地方，四下无人，叫天天不应。”
“有埋伏就不会递纸条了。”九叔说，从怀里摸出烟杆，却没有点火，只是拿在手里转着，“递纸条是约你过去，不是杀你。要杀你，不会提前打招呼，更不会挑这种需要你我走一段夜路的地方。真要害命，在饭菜里下毒，或者在睡梦中抹脖子，省事得多。”
阿文想了想，觉得九叔说的有道理，但那股悬着的感觉并没有因此落下。白天三人没有出客栈，阿如在房里把绿灯笼换了一根更长的青竹杆子，又把灯笼纸重新糊了一层，用的是上好的桑皮纸，薄而韧，绿火透过新纸，显得比之前亮了一些，绿得发沉，像是一汪凝固的潭水。阿文坐在床边，把铜烟杆拆开，用软布一根一根擦净，又在腰间别了一把从铁匠铺买来的短刀，短刀不长，一尺出头，刀身窄直，比匕首趁手一些，刀柄缠着麻绳，握在手里有种踏实的涩感。
天黑得很彻底，像是有人把墨汁泼满了整片天空。沧州城的街灯一盏接一盏灭了，油尽灯枯，发出最后几下噼啪的轻响，街上的人声也慢慢散尽了，只剩下野狗跑过巷口的爪音。子时还差一刻钟，三人从客栈后门出去，门板开合时发出老木头摩擦的**。大黑狗在前面开路，走得比平时慢，每一步都很警惕，鼻子贴着地面，偶尔抬起头，耳朵转动，捕捉着夜风里任何一丝不寻常的响动。
城南出了城门，是一片荒地，没有人家，没有田地，只有高低不平的土坡和杂乱的枯草，在夜风里发出沙沙的摩擦声，像无数细小的牙齿在咀嚼什么。乱葬岗在荒地最深处，阿文远远就看见了——不是坟头，是一片低洼的坑地，草比别处矮一些，被踩得贴伏在地皮上，土也比别处松一些，踩上去有一种微微下陷的软感，仿佛地下是空的。坑地边缘坐着一个人，背对着他们，手里提着一盏白灯笼，灯光是冷的白，惨惨的，不像阿如的绿火那样有温度，那光像是冻过的，照得周围三尺内的枯草都泛着一层霜色。
九叔走到那人面前停了下来，靴底碾碎了一根枯骨，发出极轻的脆响。那人抬起头，是一张中年男人的脸，灰白的，没有血色，也看不出表情，像是用石灰糊过的面具。他看了九叔一眼，又看了阿文和阿如一眼，眼珠子转动得很慢，然后侧了侧身，往坑地里指了指。那手指也是灰白的，指甲很长，缝里嵌着泥。
坑地中央，不知什么时候亮起了一片灯火。不是白天的那种亮，是很淡的、泛黄的、像旧油灯那种光，一簇一簇地散在低洼处，像被人随手撒了一把火柴梗。阿文数了数，至少十几个摊子，零零散散地铺开，每个摊子前都蹲着人。没有摊贩叫卖，也没有人问价，所有交易都像在比划手势，偶尔有人低声交谈一两句。
“鬼市。”九叔说，“半月开一次。专做别人不敢做的买卖。”
他迈步走进坑地，阿文和阿如跟在后面。脚下的土比刚才更软了，踩上去像踩在厚毯子上，一点儿声音都没有。那些摊子上摆的东西千奇百怪——旧书、铜器、骨头、瓶子、写着字的布条，还有各种封口的陶罐。每个摊子前蹲着的人看到有人经过，会微微抬起头，目光扫过阿文他们，又低下去，不做停留。
阿文走到一个摊子前停了片刻。摊主是个干瘦的老头，面前摆着一叠黄纸。每张黄纸上写着一些字，字不大，排列得很密。老头看见阿文停下来了，用一根手指点了一下最上面那张黄纸，然后竖起一根指头，又比了一个“十”的手势。
阿文看不懂，但他看见旁边蹲着的那个人——一个三十来岁的汉子，穿着打了好几个补丁的短褂——正从怀里掏出一样东西递过去。是一枚铜钱，但铜钱比普通的大一圈，表面发黑。老头接过铜钱，从袖口抽出一小截麻绳，把手腕缠了一圈，另一头系在那张黄纸上，然后把黄纸递还给他。
汉子接过黄纸，揣进怀里，起身走了。阿文看见他的动作很轻，像怕碰碎什么，走路的时候肩膀绷得很直，但步伐比刚才快了不少。
“买命钱。”九叔的声音从阿文身后传来，很低，“一张纸契换十年阳寿，买十年命。那截麻绳是借命的凭证，系在手腕上，判官勾账的时候就绕开了。”
阿文回头看了他一眼。“真能换？”
“那得看他原本还剩多少阳寿。”九叔说，“要是快到头了，这买卖就做不成。要是还剩一些，那根绳子能拖一阵子。但拖了十年，后面二十年都得翻倍还。”


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